LES BALEINES

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Le Cachalot : Sa téte énorme représente 1/3 de sa longueur totale ( 16 à 18 m. ) pour 50 tonnes. La màchoire inférieure est longue, fine et cylindrique. Son évent unique disposé dorsalement et à gauche de la téte, peut souffler à 7 m. avec une inclinaison caractéristique à 45 ° vers l'avant. Sa gorge est striée d'une vingtaine de rayures peu marquées. Sa nageoire dorsale triangulaire est discréte , la caudale de méme forme atteint 4,5 m de large. Le corps est uniformément gris foncé, excepté la bouche et une tàche ventrale blanchàtres. La gestation dure 15 mois puis 2 ans d'allaitement pour un petit tous les 4 à 5 ans dont la croissance est lente. Les rencontres se font souvent avec des groupes de 2 à 5 individus. La longévité de l'espéce est de 60 ans. Les impulsions sonores ressemblent à des clics qui à l'image du radar permettent la localisation de poissons de grande taille et céphalopodes dont le calmar des abysses, ses proies. Pour se les procurer, il peut sonder à 2000 m et rester en immersion 1 heure.

Le rorqual commun : ( balaenoptera physalus). Aprés la baleine bleue, cette baleine est la plus grande en taille; 20 à 25 m pour 80 tonnes. La femelle est plus grande que le màle. Le corps est fuselé et bien adapté à la pénétration dans l'eau. La téte est triangulaire à crète médiane en direction d'un double évent. La bouche comprend 500 fanons de 80 cm. La nageoire dorsale est recourbée et placée en arriére du corps; la dimension de la caudale représente 1/4 de celle du corps. Cent sillons strient longitudinalement la partie ventrale de l'avant. La couleur est grise sur le dos et plus claire sur le ventre.Maturité sexuelle: 8 à 12 ans. La gestation dure 12 mois et donne naissance à un seul petit de 6 m. et pesant 2 tonnes, l'allaitement dure 7 à 8 mois. La longévité est de 90 ans. Les infrasons qu'émet cet animal peuvent étre perçus à des centaines de km. Vitesse moyenne de déplacement 10 km/h, en pointe 35 km/h. Temps maximum d'immersion 1/2 heure. Le souffle de l'évent peut monter à 6 m. Ces baleines vivent en solitaire ou dans de petits groupes de 2 à 5 individus et rarement à proximité des cotes. Elles fréquentent le golfe de génes ou elles se nourrissent de plancton,de crevettes et de petits poissons.

Le globicéphale noir : ( globicéphalas melas). Une taille moyenne de 6 m. pour 2 à 3 tonnes. Le màle est plus grand que sa femelle. Son front est proéminent et donne un aspect de bosse à sa grosse téte. La nageoire dorsale assez avancée est basse, tombante, arrondie et concave. Cet animal est de couleur noire avec une tàche moins foncée en arriére de la dorsale et une autre ventrale plus claire encore. Ensurface, la téte est souvent la seule partie du corps émergée, il peut plonger à 600 m. Il émet des cris voisins de ceux de l'orque, puissants et répétés. Pigmentation plus claire à la naissance, 16 mois de gestation, puis un an d'allaitement. 25 ans de longévité. Ils vivent en troupeaux nombreux de 3 à 100 individus parfois associés à d'autres cétacés. Leur vitesse de déplacement souvent lente varie de 5 à 35 km/h. On en rencontre fréquemment en mer ligure l'été ou ils occupent tout l'espace des cotes jusqu'au large. Ils s'y nourrissent de céphalopodes et de poissons qu'ils chassent à l'aube ou à l'aurore.

La baleine du groenland : Longueur maxi. 20 mètres (femelles), 18 mètres pour le màle. 4 à 2 mètres à la naissance. Poids maxi. 45 à 100 tonnes. L'age maximal est de 40 ans. Reproduction, au printemps, la gestation dure de 12 à 16 mois et l'allaitement pendant 12 mois. Elle nage à une profondeur pouvant atteindre les 1100 à 1200 mètres chez les adultes et 730 à 1100 mètres chez les jeunes. La durée des immersions est de 30 minutes et une vitesse de 20 km/h. Elle se rencontre dans les eaux froides de l'hémisphère nord. Sur la base de la taille, de la structure du squelette, de la couleur de la livrée, de la longueur et de la couleur des fanons, (il y a environ 300 fanons).les chasseurs de baleines et les inuits distinguaient plusieurs types des baleines du Groenland. Ces différences sont confirmées par des études génétiques. L'évent prend la forme de deux fentes longitudinales. Autrefois cette espéce était très abondante le long des cotes du groenland et dans la mer de Béring. Rare à présent, à cause des nombreuses campagnes de chasse qui ont failli provoquer sa disparition.

La baleine à bosse (le mégaptère): Longueur maxi 18 m. pour un poids maxi de 35 tonnes. A la naissance 4 à 5 mètres et 2 tonnes. Son àge maxi est de 48 ans. Elle se reproduit en hiver, sa maturité sexuelle, 4 à 7 ans, la gestation dure de 11 à 12 mois et l'allaitement dure 5 mois. La durée des immersions est de 30 minutes et la vitesse maximale de 27 km/h. On la rencontre dans les océans de l'arctique à l'antarctique. On pense que l'espèce ne peut pas franchir l'équateur et que la poupulation méridionale ne rencontre jamais la population septentrionale. L'interdiction de chasse fut appliquée dans l'antarctique en 1939, puis étendue à toutes les autres régions en 1969.Les parties supérieures sont noires ou gris foncé, les parties inférieures blanches. A de 14 à 20 sillons ventraux entre le menton et l'ombilic. Les nageoires pectorales sont trés développées et peuvent mesurer plus de 4 m. c'est de cette caractéristique que dérive le nom du genre, qui signifie " aux grandes ailes ".

Le petit rorqual : Longueur maxi. 10 m. Poids maxi; 14 tonnes. A la naissance 2,5 à 3 mètres pour un poids de 400 kilos. Son age maxi est de 30 à 50 ans. Il se reproduit de octobre à mars (hémisphère-nord) et de juin à décembre (hémisphère sud). La maturité sexuelle est 7 ans pour la femelle et 6 ans pour le màle. La gestation dure 10 mois et l'allaitement 4 à 5 mois. Sa vitesse maxi est de 30 km/h. On le rencontre des poles aux tropiques, on a identifié deux sous-espèces.Les parties supérieures sont bleuàtre, les parties inférieures blanches. Le museau est court et pointu ; la téte comporte une légère concavité, suivie d'une proéminence dorsale. A de 50 à 60 sillons ventraux, qui se terminent avant d'atteindre le milieu du corps, à mi-distance entre l'extrémité des pectorales et l'ombilic. Posséde de 420 à 650 fanons. S' approche volontiers des bateaux pour exécuter une sorte de va-et-vient en dessous d'eux. Se nourrit de plancton et de petits poissons.

Le rorqual bleu : C'est le plus gros des mammifères. Longueur maxi 33m. poids maxi; 190 tonnes. A la naissance 6 à 7 mois pour un poids de 3 tonnes. Son àge maxi est de 90 ans. Il se reproduit en automne-hiver (hémisphère nord) et juillet (hémisphère sud). La gestation dure de 10 à 11 mois et l'allaitement 7 mois. La maturité sexuelle; 5 ans. Plonge durant 30 minutes et sa vitesse maxi est de 48 km/h. De couleur bleue ardoise; le menton et les parties ventrales des nageoires sont blancs. A souvent des algues du groupe des diatomées comme parasite de la peau, ce qui donne à cette derniére une coloration jaunàtre. La téte, aplatie vers l'avant, occupe un quart de la longueur totale. L'aileron dorsal est situé sur le tiers postérieur du corps. Le nombre des sillons ventraux varie de 80 à 100. Répandue partout dans le monde. Effectue des migrations vers l'équateur en hiver. Emet un souffle vertical en forme de càne, haut de 3 à 7 m. , d'une durée de 3 à 5 secondes.se nourrit de crustacés

La baleine franche des basques : Longueur 18 m. De couleur noire; comporte rarement de petites tàches claires dues aux parasites dans presque tout les cas. Sur la téte,une bosse appelée " bonnet " la mandibule est légèrement repliée vers le bas. Les yeux sont petits. L'évent est constitué de deux orifices ovales. Il y a environ 250 fanons. Vit surtout dans l'atlantique nord, dans les régions parcourues par le gulf stream. Se trouve souvent près de la surface, en haute mer. Le souffle émis par cette baleine a la forme d'un double cone renversé, haut d'environ 4 m. Se nourrit de plancton.

La baleine grise : Longueur maxi 15 m. poids maxi 35 tonnes. A la naissance 4,5 à 5 mètres pour un poids de 500 kilos. Son àge maxi est de 40 ans. Elle se reproduit de novembre à décembre, les naissances ont lieu entre décembre et février. La maturité sexuelle entre 6 et 9 ans. La gestation dure de 13 à 14 mois et l'allaitement 7 mois. Elle plonge à des profondeurs de 120 mètres, sa vitesse maxi; 15 km/h. On la rencontrée dans l'atlantique sud jusqu'au 19° siècle, elle s'est faite plus rare avec le développement de la chasse industrielle. Actuellement on la trouve au nord de l'océan pacifique et elle est protégée depuis 1946, la protection a empéché la disparition. La coloration est uniformément gris-vert sur les parties supérieures et inférieures, avec de petites taches blanches sur le dos, à proximité de la queue. La téte est courte, le bord antérieur des pectorales est convexe. De 2 à 4 courts sillons, qui se prolongent jusqu'à la queue, permettent une dilatation accrue du corps pendant la déglutition des aliments. Le reste du ventre est lisse. S'approche parfois du littoral et pénètre à l'intérieur des barriéres de récifs, ou elle reste emprisonnée à marée basse.

Le rorqual de rudolphi : 13 à 19 mètres pour le màle et 14 à 21 métres pour la femelle. Poids maxi.12 tonnes. A la naissance 4,50 mètres. De couleur bleu foncé ou noiràtre. Une région blanche s'étend du menton jusque vers la queue, devenant successivement plus étroite jusqu'à la hauteur des pectorales et ensuite plus large. La partie inférieure de la nageoire caudale est blanche. Le tiers postérieur est trés comprimé latéralement; les pectorales sont trés courte. Fréquent dans différentes régions, en fonction de ses longues migrations. Séjourne dans les eaux tempérées ou chaudes pendant la saison froide et se déplace vers les poles en été. Se nourrit de poissons ( surtout de sardines ) et de crustacés.

Le rorqual de bryde : 12 à 14 mètres pour le màle et 12,5 à 15,5 métres pour la femelle. Poids maxi.12 tonnes. A la naissance 3,50 mètres. Se nourrit de poissons et quelques invertébrés. Il évolue toute l'année dans les eaux tempérées et tropicales, dans une eau dépassant souvent les 20°c. Leurs rares migration ne les conduisent jamais vers les eaux plus froides. Il a de courtes nageoires pectorales, un aileron dorsal saillant et falciforme.

La baleine à bec : ( ziphius cavirostris ).Taille de 7 mètres maxi. pour un poids de trois tonnes. La femelle étant plus grande que le màle ; 2,7 mètres à la naissance pour ce dernier le rostre légérement marqué présente 2 dents externes à l'extrémité de la màchoire inférieure. La nageoire dorsale moyenne en taille est incurvée. Elle est placée au 2/3 arriére du corps. La caudale peut atteindre 1.5m de large. Les pectorales sont de tailles réduite. Téte gris clair et corps gris foncé marqué sur les flancs de stries et taches blanchàtres. Les représentants de cette espéce vivent dans des petits groupes, souvent en couples. Leur vitesse moyenne de déplacement est assez lente ( 4 à 6 km/h ) mais peut atteindre en pointe 18 km/h. Cette baleine peut sonder de 300 à 1000 m. pendant 1/2 heure. Longévité 35 ans. L'espéce se nourrit surtout de céphalopodes et occasionnellement de poissons. Elle est assez présente en méditerranée occidentale, on dénombre à l'est de cette mer une forte mortalité par échouage. (vivent dans les eaux profondes, elle est répandue dans toutes les mers du monde, sauf les mers polaires. Les observations sont plus fréquentes près de canyons ou de montagnes immergés).

cachalot pygmée : Longueur, 2,70 à 3,40 mètres pour le mâle et 2,60 à 2,90 mètres pour la femelle. A la naissance; 1,20 mètre. Il a une tête ressemblant à celle du requin, marquée de fausse ouies et d'une mâchoire inférieure en retrait. Son aileron dorsal, plutôt réduit en regard de sa stature, reste plus petit que celui du cachalot nain ou du grand dauphin. Se rassemblent généralement en groupes de six individus. Il préfére la haute mer et les eaux chaudes, il n'est pas rare qu'il échoue sur les plages d'afrique du sud, de nouvelle-Zélande, de l'est de l'australie Méridionale et tout le long de la côte orientale d'Amérique du nord. Il est trés craintif et approche trés rarement les bateaux. Sous le coup de la peur, il expulse un nuage de matière fécale brunatre qui, comme l'encre des céphalopodes, leurre les prédateurs.

baleine à bec de baird : Longueur maxi 13 m. poids maxi 12 tonnes. A la naissance 4,5 mètres. Son àge maxi est de 82 ans. Elle se reproduit de octobre à novembre. La maturité sexuelle entre 8 et 10 ans. La gestation dure de 17 mois. Elle plonge à des profondeurs de 1000m. (2400 mètres maxi).Espèce pélagique du pacifique nord, de 34° de latitude nord, à l'ouest, à 24° de latitude nord, à l'est. Encore chassée dans l'ouest du pacifique par les japonais.

cachalot nain : Longueur maxi 3 m. poids maxi 272 kilos. A la naissance 1 mètre. Elle se reproduit en été. La gestation dure de 9 mois. Elle plonge à des profondeurs de 300 mètres. Les rares informations dont on dispose suggèrent que les deux espèces de kogia ont un comportement et une répartition identiques. Il semblerait que ce cachalot soit plus répandu qu'on ne le pensait autrefois. L'espèce a été décrite par l'anatomiste Anglais Owen en 1866, mais elle n'a été reconnue comme telle qu'un siècle plus tard.

narval : Longueur maxi 4,5 m. poids maxi 1,6 tonnes pour le màle et 900 kilos pour la femelle. A la naissance 1,6 mètres pour un poids de 80 kilos. Son àge maxi est de 50 ans. Il se reproduit de mars à mai. La maturité sexuelle entre 5 et 8 ans pour les femelles et 11 à 13 ans pour les màles.La gestation dure 15 mois et l'allaitement 20 mois. Elle plonge à des profondeurs de 1000 mètres, durant 20 minutes. Espèce cotière à répartition circumpolaire septentrionale. On le rencontre rarement en dessous de 60° de latitude nord. Tous les ans, les habitants des régions arctiques capturent un millier d'individus pour consommer leur viande et pour récolter l'ivoire de leur longue dent.

baleine de biscaye : 15 à 17 mètres pour le màle et 16 à 18,5 m. pour les femelles. A la naissance environ 5 mètres. Se nourrit de plancton. C'est la baleine la plus menacée des cétacés, on en dénombre à peine 300 dans l'Atlantique Nord et guère plus dans le Pacifique Nord. Elle est massive, imposante, de couleur brun clair à bleu noir, elle arbore sur la tête de curieuses excroissances calleuses envahies de puces de mer, en fait de minuscules crustacés qui teintent ces protubérances de jaune clair, orange ou rose. C'est le seul cétacé dépourvu d'aileron dorsal.On la rencontre dans les eaux côtières et haute mer, les eaux subpolaires et tempérées de l'Hémisphère nord.

baleine australe : 15 mètres pour le màle et 16,5m. pour les femelles. A la naissance environ 4,5 mètres et +. Se nourrit de copépdes, euphosiacés et organismes planctoniques. Victime de chasses intensives par le passé, l'effectif de cette espèce reste encore préoccupant. Protégée depuis 1935, la population s'estime à environ 5000 individus. Elle possède des excroissances calleuses sur la tête. Comparée à la baleine franche qui lui ressemble, elle possède plus de callosités au bout du rostre et moins sur la tête. Un de ces comportements consiste à garder la tête dans l'eau tout en maintenant la queue à la verticale hors de l'eau. On la rencontre dans les eaux peu profondes, en haute mer et eaux côtières principalement. Dans les eaux subpolaires et tempérées de l'hémisphère sud.

baleine à bec commune : 7,50 à 10 mètres pour le màle et 6 à 9 m. pour les femelles. A la naissance environ 3,50 mètres. Se nourrit de céphalopodes, quelques poissons et invertébrés. L'espèce est plus particulièrement les mâles, présente un melon trés renflé et un bec tubulaire proéminent. Elles sont peu farouches, approches volontiers les bateaux; autrefois risqué en période de chasse. Elles résident dans les eaux froides de l'Atlantique nord, fréquente assidûment le Gully. Bonne plongeuse, elle peut atteindre les 1000 mètres, voire plus, dans la chasse aux cephalopodes des grandes profondeurs. Elles sont environ 250 dans le Gully à séjourner toute l'année puisqu'elles n'entreprennent aucune migration. Elles ont été plusieurs dizaines de milliers à avoir été massacrées au 19° siècle.

baleine à bec de blainville: 6 mètres pour le màle et 5. pour les femelles. A la naissance 2 mètres et +. Se nourrit de calmars et hautre céphalopodes. L'espèce est l'une des premières baleines à bec à avoir été identifiée. Le cétacé présente un léger renflement au niveau du front et un aileron dorsal triangulaire ou falciforme. Le mâle arbore une ligne de mâchoire arquée, flanquée de deux grosses dents proéminents, une au sommet et de chaque côté de protubérances latérales. Dirigées vers l'avant, les dents restent visibles une fois la gueule refermée. La femelle au bec plus clair, affiche une ligne de mâchoire inférieure moins marquée dépourvue de dents saillantes, comme la plupart des baleines à bec. Elle évolue en groupe de 6 parfois plus, elle a le corps recouvert de cicatrices, notamment les mâles, certainement des morsures de requins. Elle plonge profondément et peut rester immergée près de 45 minutes. On la rencontre au large des îles océaniques, de part et d'autres de l'équateur.

baleine à bec de Sowerby : 6 mètres pour le màle et 5. pour les femelles. A la naissance 2,50 mètres. Se nourrit de petits poissons et de céphalopodes. Son air de répartition couvre toute la largeur de l'Atlantique nord, mais c'est dans les eaus septentrionales de la mer du Nord que le cétacé semble se complaire. Tous les mâles de la famille arborent deux dents proéminentes au niveau du maxiliaire inférieur, seule varie la configuration de l'implantation. Ces deux dents visibles même la gueule refermée, sesituent à mi-longueur de la ligne de mâchoire inférieure, presque horizontale. comparée aux autres cétacés évoluant dans l'Atlantique nord, sa tête est plus petite, son bec plus long par rapport à celui d'un dauphin, son aileron dorsal plus petit, et ses nageoires pectorales dépourvues d'encoches médianes Par sa taille, le cétacé n'égale même pas le petit rorqual. Elle est rarement observée dans son milieu.

baleine à bec en lanière : 6 mètres pour le màle et 6. pour les femelles. A la naissance 2 mètres et +. Se nourrit de céphalopodes. Elle reste un des mystères du monde des cétacés. Les deux dents du maxillaire inférieur du mâle sont à ce point allongées qu'elles dépassent la mâchoire supérieure, allant même jusqu'à s'entrecroiser au-dessus du rostre. Comment peut-il attraper ses proies ? Les scienifiques supposent qu'il aspire sa nourriture.Elle se classe comme l'une des plus grandes baleines à bec. elle évolue dans les eaux froides et tempérées de l'hémisphère sud, au large du Chili et de l'Argentine, aux abords de l'Afrique méridionale, de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie.

Le beluga. : 4 à 7,50 mètres pour le màle et 3 à 4m. pour les femelles. A la naissance environ 1,50 mètres et +. Se nourrit de grande variété de poissons, de nombreux crustacés et invertébrés des fonds marins. C'est l'un des cétacés au chant le pus "puissant"; les sons émis par l'animal sont nettement audibles à la surface de l'eau ou à travers la coque d'un bateau. Son épiderme blanc, parfois jaunâtre. Les jeunes sont bruns à gris foncé à la naissance, virant au blanc vers l'âge de 5 à 12 ans. Robuste et doté d'une couche de graisse conséquente, comme tous les animaux arctiques. Il à la peau plissée, affiche une souplesse peu commune chez un cétacé. La nuque, apparente, offre à l'animal la faculté de pouvoir tourner la tête de gauche à droite, ou même de la retourner.Il a une petite crête en guise d'aileron, évolue généralement en bandes de 5 à 20 individus; mais l'été, il se regroupe en bande de centaines d'individus dans les eaux nourricières des estuaires et des fleuves. En Russie, au Canada et dans le nord de l'Europe. Encore chassée dans certaines régions, l'espèce est véritablement menacée. Mais le plus grand danger vient avant tout de la pollution qui menace son habitat.

Depuis le début des années 1990, trois nouvelles espèces de baleines à bec ont surgi des eaux de l'hémisphère sud. La baleine à bec du Pérou, un cétacé de 3,70 mètres de long, a été découverte sur les plages et les étals des marchés péruviens. L'espèce sera officiellement répertoriée en 1991. La baleine à bec de Bahamonde, décrite en 1995, sera repérée prés des iles Juan fernadez, à 50km au large des côtes chiliennes. Une troisième espèce, sommairement baptisée " baleine à bec" non identifiée A aurait été aperçue dans les eaux tropicales du Pacifique est; aucun individu échoué n'a été trouvé à ce jour.